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    素弦冷笑了一声，心想这男人向来高深莫测，这事情交到他手里去查，还不知道要怎样收尾呢。道：“霍管家尽管去查，有问的也尽管去问，不必顾忌我。”

    霍方颔了首，“二姨娘，对不住了。”便负手而去。香萼急得便欲争辩，素弦摆了摆手，示意她不必过于慌张。

    傍晚裔凡回到家里，霍府上下已是一片人心惶惶，众家眷都在大堂聚着，太太指着桌上的药碗，道：“汪太医，烦你再把查验结果说一遍。”

    汪太医捋了捋须，慢条斯理地道：“大少奶奶这药渣之中，含有一味新添的穿心莲，本不是我药方里的。这药本身无毒，与药中的大蓟、半夏相互作用，便有了慢性毒药之功效。”

    太太发话道：“素弦，你有什么话说？”

    素弦只觉得十分好笑，回道：“爹，娘，就凭这点，你们就怀疑是我做的，这岂不是太荒谬了？”

    裔凡眼见母亲变了脸色，赶忙跨进屋来，“爹，娘，这事还需谨慎详查，素弦是不可能下毒害凤盏的。”

    凤盏登时身子发虚，有气无力地指着裔凡，“你到现在还替她说话！好，我这就死了干净，免得你们嫌我碍眼！”说罢便要朝墙边的大青花瓶撞去，裔凡赶忙冲过去抱住她，“冷静些，你身子要紧！”

    凤盏泪眼婆娑地道：“裔凡，我不指望在你心里能有我半寸地方，只是眼看我都要死了，你还要包庇她，你又叫我怎么去得安心！”

    裔凡只得耐心安抚着她，太太这时却斥道：“眼看着就要大过年了，什么死不死的？一个堂堂的大少奶奶，遇到事情就知道抹眼泪，也不怕别人笑话。”

    素弦起初倒也不觉得是件大事，查一查也就水落石出了，这下才发觉有些棘手，便道：“爹，娘，依儿媳看，不如便报警吧。现今已是某国，相信法官会给儿媳一个公道。”

    这时老爷道：“风儿，你看呢？”

    裔风一直坐在那里没有说话，似是父亲一叫才回过神来，道：“爹，我看这事简单的很，报警就不必了。方才汪伯伯说药里多加了一味穿心莲，查一查谁懂药理，谁又买过穿心莲就行了。”

    太太不禁赞道：“果真还是风儿有主意！”便唤霍方：“这事就交寄你了。”

    霍方面色沉着，上前禀道：“老爷，太太，对于大少奶奶中毒一事，小的倒有些旁的看法。”

    老爷道：“你且说来听听。”

    霍方道：“据下人讲，大少奶奶这几日嗜睡、乏力，又缺乏食欲，倒像是食物中毒的症状。小的查到大少奶奶喜食嘉兴梅，这几日又多进了几味补汤，应是梅子和汤里的肉类相克，才导致中毒的。”又问汪太医道：“您方才为大少奶奶诊过脉，敢问太医，大少奶奶的症状，像是食物中毒多一些，还是像是药物中毒多一些？”

    汪太医微一沉吟，便点了点头，说道：“如此解释，那就说的通了。方才老朽也一直在想，虽然药里有些毒性，但是看大少奶奶的气色，确实不像药物中毒。”

    老爷道：“既然如此，我们是错怪素弦了。”

    裔凡便扶了凤盏，温和道：“都是误会，还是请太医再给你开些方子，细加调养吧。”

    “等等——”这时太太却道：“这事没那么简单。既然药方里没有穿心莲，那么这药渣里的穿心莲又是从哪儿来的？”

    素弦眉眼一弯，道：“娘，说不定是哪个粗心的丫头不小心撒进去的。大姐还正病着，这事还是过几天再问，也不迟啊。”

    太太早已知晓，药渣里的穿心莲是凤盏搞的鬼，却一直没有说穿，反倒由着她折腾。现下霍方既然查明了真相，再追究下去，难堪的人必然是凤盏。却瞧她一副病怏怏的样子，似是吊着半口气儿，不免皱了皱眉。又一想，素弦也早已瞧出端倪，虽平白被泼了脏水，却仍旧出言为她开脱，自己也只好心照不宣了。

    回到房里青苹仍是心有余悸：“方才一幕可真是好险啊，幸亏那个霍方及时站出来道明真相，如若不然，有谁能想到竟是她爱吃的梅子惹了祸？这投毒杀人的罪名，我们可背不起啊。”

    素弦冷冷一笑，“投毒杀人？我为什么要毒害凤盏？众人皆知，凤盏一旦出了问题，我便是最有嫌疑的一个。太太自然心知肚明，倒偏要搞这样惊师动众的一出，不过是要给我个下马威罢了。”

    青苹恍然大悟，“既然如此，我们行得正坐得直，干脆就让他们细查一番，看看是谁在药渣里动了手脚，不就得了？”

    “他们不会去查的。”素弦摇了摇头，“就算是凤盏有意陷害于我，就她现在的身体状况，老爷太太也不会追究她什么。况且，凤盏倒了，就轮到我作正室，这是他们最不愿意看到的。毕竟，我的身份背景并不如她。”顿了顿，又问：“大少爷是不是去凤盏房间了？”

    “汪大夫才给大少奶奶瞧过病，她嚷嚷着头晕，大少爷就给抱回房了。看那样子，今晚八成是出不来了吧。”青苹话里颇有些调侃意味。

    素弦微微抿了下唇，“如此倒好。晚些时候，我有事要出去一趟，一时半会儿回不来。若是大少爷来了，你就说我睡了，万不可让他发现我不在，知道么？”

    青苹漫不经心地点了点头，“你最近倒是蛮神秘的，没有我的保护，你个人能行？”

    素弦点了下她的脑门，浅笑道：“现下你就是在帮我，还不明白？”

    夜深以后她独自沿着旧路去了后院的库房，来宝临走的时候为了报恩，把库房的钥匙私自配了一把给她。

    她找了一个墙角的旧箱子，把煤油灯放在上面，自己背对着窗户掩住光亮，取出下人的登记名册一页一页地翻找。她看得很仔细，怕太入神忘了时间，就把裔凡的旧怀表揣在身上，随时盯着时间。

    这时却突然传来门响的声音，素弦登时一惊，汗毛几乎都要竖起来了，怔忪着转过头去，来人正是霍方。

    他倒是一副从容的样子，不紧不慢地关上门，然后淡定地走过来，似乎早就料到素弦会在此出现，笑了笑道：“二姨娘，这么晚了，您还没休息么？”

    他颀长的身形在昏暗的光线下愈发拉长，几乎不可辨清面上表情，这感觉倒显得有点诡异。素弦镇定着站起身来，“霍管家不是也没睡么？”

    霍方踱步过来，平静道：“现下已然过了凌晨，二姨娘若是再兜圈子，叫人发现你我二人在这里，恐怕便要麻烦了。”

    “哦？”素弦笑了一下，“霍管家的意思是我遇到了你，便不是麻烦了？”

    霍方道：“小的一向敬重二姨娘的为人，定然不会使出下毒害人的卑鄙手段。二姨娘私自潜入库房，想来也是不得已而为之吧？”

    素弦笑道：“说起白日里那件事，还真得拜托霍管家及时查明真相，才不致让我枉受冤屈。我可要好好谢谢霍管家你呢。”

    霍方道：“二姨娘不必客气，小的只是尽忠职守罢了。”

    素弦心想他掐在这个时候出现，定然早就察觉出库房的异常了，却又没有对人声张，这个男人，究竟想打什么算盘？沉吟了一瞬，便道：“我想查一些有关府里下人的资料，霍管家不如好人做到底，便帮我这个忙？”

    霍方道：“帮忙可以，只是——二姨娘要为霍方解开一个长久以来的疑惑。”

    素弦看出他眸光里藏有些诡异，便道：“你且说罢。”

    霍方不慌不忙地坐了下来，慢条斯理地道：“这件事情，可就说来话长了。二姨娘既然有兴致，那小的就细讲一番。”

    “却说当年大少爷被迫与裴小姐分开，一直被困家中，无法与之见面，便叫小的到玉粱山寻找她的下落。小的几经走访，却得知裴小姐母女一家已然搬离了那里。”

    听到这里，素弦只觉心脏蓦地一坠——面前这个深不可测的男人，真的知道自己的秘密么？

    霍方看出她脸色有变，却是装作没有注意的样子，继续道：“后来大少爷娶了大少奶奶，有一天太太抱了个婴孩给他，说是裴小姐重病在身，养不起那个孩子，就送到府上来了。大少爷当时焦急万分，带人找遍了城里，却还是没有找到。他又被限制不得离开临江，只得派我再去玉粱山打听。我虽没找到裴小姐一家人，却顺道回了一趟我出生的故土——泥湾村，在那里听闻一件奇事。”

    素弦略略定了定神，“什么奇事？”

    “听说跟这泥湾村隔山相望的地方，有个乌塘村，一家母女三个，夜半突然起火，竟然全被烧死了。听人描述那女子才生了孩子，我

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